La procrastinazione viene quasi universalmente considerata un problema di gestione del tempo, una mancanza di organizzazione o di forza di volontà. La ricerca, tuttavia, racconta una storia fondamentalmente diversa: la procrastinazione è un problema di regolazione emotiva, non di pianificazione.
Uno studio fondamentale di Pychyl e Flett (2012) ha stabilito che la procrastinazione è guidata principalmente dal desiderio di evitare il disagio associato a un compito, non dall'incapacità di gestire il tempo. Questa distinzione ha profonde implicazioni pratiche. Calendari migliori non spiegano perché le persone evitano di aprire la posta elettronica. Capire i fattori scatenanti di natura emotiva, invece, sì.
degli adulti si identificano come procrastinatori cronici (Ferrari et al., 2005)
dei lavoratori dichiara di procrastinare almeno un'ora al giorno
maggiore attuazione dei compiti con intenzioni di implementazione (Gollwitzer, 1999)
La causa più studiata della procrastinazione è la paura del fallimento: la preoccupazione che il completamento di un compito produca un risultato che confermi una convinzione negativa su se stessi. Una ricerca di Elliot e Sheldon (1997) ha dimostrato che la motivazione all'evitamento (agire per evitare il fallimento) produce costantemente risultati peggiori rispetto alla motivazione all'approccio. I procrastinatori sono spesso persone di successo che hanno imparato che non iniziare è più sicuro che iniziare e fallire.
Il perfezionismo e la procrastinazione sono strettamente correlati. Non è che i perfezionisti non siano in grado di portare a termine i compiti, ma piuttosto che non riescono a iniziarli, perché iniziare richiede l'accettazione dell'imperfezione. La ricerca di Flett et al. (2016) identifica il perfezionismo socialmente imposto come la forma più fortemente associata alla procrastinazione cronica.
Una ricerca di Blunt e Pychyl (2000) ha identificato l'avversione al compito – ovvero il grado in cui un compito viene percepito come noioso, frustrante o privo di significato – come un fattore predittivo primario del ritardo. I compiti che sembrano scollegati dagli obiettivi personali verranno sistematicamente rimandati, indipendentemente dalla pressione delle scadenze.
"La procrastinazione non è il problema. È un sintomo. La domanda è: da quale emozione ti sta proteggendo?"
Intenzioni di implementazione. La ricerca di Gollwitzer (1999) ha dimostrato che specificare esattamente quando, dove e come si intende svolgere un'attività aumenta il tasso di completamento fino al 300%. La specificità elimina il punto decisionale e riduce la barriera emotiva all'inizio.
Autocompassione. Forse la scoperta più controintuitiva: perdonarsi dopo aver procrastinato predice una minore propensione alla procrastinazione futura. Neff (2011) ha scoperto che le risposte autocritiche al ritardo creano cicli di vergogna che perpetuano l'evitamento. Trattarsi con la stessa compassione che si offrirebbe a un collega non è solo un gesto di gentilezza, ma è anche la strategia di recupero più efficace disponibile.
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